1.人生的精神补偿在人类还无法完全认识与控制大自然以前，鬼魂祭祀所体现的无疑是人类对自然的敬畏与崇拜。在人们心目中，人的命运牢牢地掌握在冥冥阴间的鬼魂手中。人们在强大的自然力面前，往往感到自己的渺小与无力，倍觉人生短暂，朝不保夕，灾难重重，对未知世界的恐惧并由此引发对未来世界的神秘感，促使人们到精神世界那幻想的偶像中去寻求心灵的寄托与慰藉。从这个意义上讲，鬼魂祭祀也便成了一种对人生的精神补偿。祭祀鬼魂，总会得到鬼魂的关照，如此，精神上稍得安慰。
2.寄往天国的祝福死者一咽气，生者就在忙于祭祀，为死者在阴间的幸福创造各种条件。人一死，便国将死者用的枕头拆开，扔至地下，同时拆去帐幔，目的的不让死者堕入天罗地网，来世不得超生。
接着就要将珠宝或米饭置于死者口中，以免来生贫穷或饥饿。人刚气绝，还得赶紧用棉纸，拈成纸灯花，醮上香油，从灵前点起，一直至大门外头，称作引魂灯，的地地方又有烧引魂车的礼仪。正式入敛时，得将绊脚丝解下，否则托生后便不能走路，或者来世不能鹏程万里。入棺后，由孝子用新棉花或新布蘸温水为死者擦洗一下眼睛，称为"开光"。据说，这样做就能使死者来世光明，否则会转生成盲人。盖棺时，还须把死者生前的衣物和平时喜爱之物放置于棺内，但不能放皮衣服，以防死者转生为畜牲。入敛之后，便要举行"朝祭奠"，每日早晚在死者灵前都要长供酒饭，以保死者在阴间酒足饭饱。接着进行"接三""送三"祭祀仪式，焚化纸钱、车马、仆人、楼阁等，以使死者在阴间过上高级生活，七七之祭中，丧家要请僧道念经做法事，以减轻死者的罪恶，超度亡魂，使亡魂早入天堂。在出殡的祭祀中，丧家除美酒、烧化物品外，亲友还要举行路祭，以使死者在阴间的财富更加富有。葬后三天进行"关三"，丧家要提着酒菜等祭品，奠祭死者。以后每逢年节，生忌日也都要以丰厚的祭品祭祀死者。人们不厌其烦地祭祀，主要还是一种对死去亲人的怀念心情的表现，是一份寄往阴间的对死去的亲人的祝福。
3.祈望死者福荫后人死亡祭祀不办是一种精神上的寄托，往往还有直接的功利目的。在中国古代利用鬼来干成大事的大有人在，隋文帝用鬼取得帝位，陈胜、吴广用鬼了动农民起义，田单用鬼诈燕将以及各朝祭神请福等，都说明人们祭祀鬼魂还是为了利用其效力。在死亡祭祀中，请亡灵福佑子孙是祭祀的直接目的之一。
4.社会秩序的管理功能最初人类对自然神的祭祀，目的就是企望在人与自然之间建立一种平衡关系。因为在生产力十分低下的原始社会，人们对强大的自然力束手无策，总觉得人的命运牢牢地掌握在天地鬼神手中，人们想通过丰厚的祭品，虔诚的祭祀来娱神娱鬼，使之不要加害于人。进入阶级社会以后，统治者对祭祀加以利用，并给祭祀仪礼以种种规定，强调祭祀礼仪对人民大众的管理功能。从此，祭祀礼仪中的等级观念开始强化并带有浓厚的政治色彩。很显然祭祀之礼在这里已成为巩固统治政权、调整内部关系、缓和社会矛盾、限制人民自由、制约和性的一种统治手段。统治者往往借助行政力量，这一仪祀推而广之，要求人们无条件地遵守，一丝不苟地执行、忠心耿耿地维护，否则即进行镇压。