宋朝的时候，有个品德十分高尚的政治家叫范仲淹。他从小心怀大志，希望将来能做治国安民的宰相，为国家出力；或者做一个医生，为百姓治病救命。他对人说：“只要是能造福百姓，有益于国家的事，我就愿意做。”后来，范仲淹做了官，还真当了一段时间的宰相。他为官清正廉洁，很
受好评。有一年，他到泰州做管盐仓的小官，见海水泛滥上岸，百姓受难，就提议修海堤，还亲自参加运土、夯土。不料母亲去世，他按规定回家服丧。可身在家中，心在海堤，他不断写信去帮助出主意。海堤修成了，当地人们感激他，把堤叫范公堤。
几年以后，范仲淹进京城做官。他看到不对的事就批评，还主持改革，结果得罪了人，好几次被贬职排挤出京。可他从不计较个人得失，不管在什么职位上都做出了成绩。他在一生中用自己的财产办了许多义庄、义田、义宅，救济穷人，还办了一些不收钱的学校，让没钱的穷人子弟上学，可他自己的孩子连一件像样的衣服都没有。有人不明白他为什么这样，他写了一篇叫《岳阳楼记》的文章，作了回答，表示自己要“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
这就是说，一个爱国爱民的人，要甘心情愿比别人先吃苦，比别人后享乐。范仲淹的“先忧后乐”思想，是我们民族宝贵的精神财富。