巩县石窟寺（图片来源：慧海佛教资源库）

巩县石窟群（图片来源：慧海佛教资源库）

巩县石窟寺中飞天壁画（图片来源：慧海佛教资源库）

第一窟帝后礼佛图（图片来源：胶东在线）

到巩义就不能不去石窟寺，因为那里有件艺术珍品是必然要提到的，它就是北魏浮雕作品《帝后礼佛图》。

巩义石窟寺（巩县石窟）位于河南省巩义市区北5公里的河洛镇大力山下，背山面水，风景秀丽。创建于北魏孝文帝时期，是北魏皇家开凿的大型石窟之一。从北魏孝文帝开始，东魏、西魏、唐宋各代相继在此凿龛造佛。北魏时期这里叫希玄寺，唐代改为净土寺，宋时称大力山十方净土禅寺，清代至今称石窟寺。1982年，被国务院公布为全国重点文物保护单位，是享誉海内外的游览胜地。

石窟寺是北魏皇帝、皇后举办礼佛活动的场所，后来，唐太宗李世民及北宋皇室曾在此举行礼佛活动，留下了大量珍贵的造像、碑刻等。历经1500多年的风雨，现存洞窟5个，千佛龛1个，摩崖大佛3尊，佛像7743尊，造像题记及其它碑刻186篇。石窟造像雕刻细致，内涵丰富，翩翩飞天，自然生动，超凡脱俗；帝后礼佛图构图完美、保存完整，充分表现了北魏皇室前往礼佛的宏大场面，是北魏石刻艺术的代表作，堪称国家之珍宝，艺术之绝品，令人叹为观止。

这里五个窟中有三个有《帝后礼佛图》浮雕，这样的大幅浮雕还建于洛阳龙门宾阳洞石窟内，然而宾阳洞石窟的礼佛图早在很多年前就被盗窃了，现在只能看到一些残痕，而巩县石窟里的礼佛图保留完好，在中国佛教艺术中可以说是很稀有，被公认为是中外现存古代石刻艺术中的杰作。这里的礼佛图为高浮雕，刀法娴熟，人物形象栩栩如生，给人以强烈的质感。

“这里和龙门石窟有很多的不同，是一座没有‘钟声的石窟寺’，更小巧更精美一些，游客也不多。”石窟寺的规模虽然比云岗、龙门等石窟小，但在雕刻艺术方面却有着相当高的价值，它对于复兴民族雕塑艺术是值得研究和借鉴的。

在这里，外来佛教文化同中原文化相结合，石刻造像既保留着北魏浓重的艺术特点，又孕育着北齐、隋代的雕刻艺术萌芽，形成由北朝向隋唐过渡的一种艺术风格，在雕刻艺术史上占有重要地位，具有很高的历史、艺术和科学价值。