李渊（566年--635年），李渊公元566年出生于北周一个贵族之家，李的祖父李虎曾帮助鲜卑人宇泰在关中建立北周政权，死后被追封为唐国公，李渊年轻时因祖荫袭封唐国公，并担任过州刺史、郡太守和中央卫尉少卿的官衔，后来被隋炀帝任命为太原留守，成为关陇贵族集团的领袖人物。

隋末农民大起义爆发以后，李渊审时度势，看到武已经镇压不了农民的反抗，隋朝灭亡已成定局，于是他率众从太原起兵反隋，他联络瓦冈军李密和其它几支重多的隋义军，很快扩充了自己的势力，617年11月攻占隋都长安，控制了渭水流域，并以反隋首功的面目出现，使很多义军望风归附，他打下长安后并没有急于称帝，而是立隋炀帝13岁的儿子杨侑做傀儡尊炀帝为太上皇，一举数得，既巧妙地避开了与尚有相当实力的隋军主力下面作战，又可以用这种暖昧的身份招纳隋和义军两方面的力量，壮大自己的队伍，这样，到618年炀帝死后，李渊不论在实力上，还是在声望和军事势态上都处于绝对的优势，毫无顾忌地废掉杨侑，自己称帝，建立了唐王朝，李渊就成了唐高祖。