明清两朝，诗词歌赋文的成就远不及盛唐和两宋时期，但是章回体的小说却得到快速发展，四大名著则主要成书于这两个时期。因为小说的快速发展，衍生出许多著名的小说家。其中，曹雪芹、吴承恩、施耐庵、罗贯中四人因他们在小说上的巨大成就，被后世合称为“明清四大小说家”。明清四大小说家都有他们各自的代表作品，也就是我们现在耳熟能详的四大名著。曹雪芹的《红楼梦》、吴承恩的《西游记》、施耐庵的《水浒传》、罗贯中的《三国演义》，这些作品至今仍有许多的研究者，足以彰显它们的重要性。