蒙古帝国是人类历史上最强大的帝国，无论是蒙古骑兵之凶悍，土地之辽阔，杀人之多，无其他帝国出其右。而朱元璋在元末打出了“驱逐鞑虏恢复中华”的旗号，通过徐达北伐，一战就把不可一世的元朝统治者打成了北元游击队，这又是为什么呢?

  　其实朱元璋也只不过是站在巨人的肩膀上，这个“巨人”就是刘福通。红巾军起义尤其是韩宋政权在刘福通的带领下直接活动在中原腹心，攻下了宋朝旧都汴梁，极大地打击了元朝政府的威信和北方的军事体系。韩宋政权定都汴梁以后，下令各部出兵北伐。

首先出兵的是韩宋益都行省平章毛贵，他先占据了山东，然后一直打至大都城外的柳林(今北京市通州区)附近。直至察罕帖木儿、孛罗帖木儿回军，在柳林击败毛贵，元朝这才稳住阵角。

其次出兵的是关先生、破头潘的部队，这支大军从山东出发，绕道今山西占据大同、雁门、元上都。以此为根据地，最后占据辽东，攻入高丽。这等于是把元大都周围的地盘全部占领，元朝仅仅剩下了一个首都和周边河南河北地区。这股红巾军，是除朱元璋的北伐外，对元朝打击最大的一支反元力量。

红巾军的北伐并没有使元朝团结一致，反而是危急关头元朝内部分裂为元顺帝为首的帝党，和高丽人齐皇后为首的后党。帝党占据大都、河北，以及山西北部的军阀孛罗帖木儿，后党占据河南大部，以及山西南部军阀王保保。朱元璋和陈友谅酣战的时候，元朝如果能南下支援陈友谅(陈友谅拥护元朝)，朱元璋未必能打赢。但不幸的是，这种危急时刻元朝内部斗争进行了大混战。

  　后党逼元顺帝退位，孛罗帖木儿以“清君侧”为名杀进大都，随后被王保保击败。元顺帝被迫封王保保为河南王，命令他南下肃清江淮红巾军。如果此时王保保出兵，朱元璋一定鸡毛鸭血。但王保保打起了小算盘，他以“南征”为名，征调陕甘一带的割据势力汉人军阀李思齐、张良弼、孔兴等人，实际上是为了调虎离山，占据陕西。陕西的拥元军阀不甘示弱，他们在唐大明宫含元殿旧址会盟，推李思齐为盟主，由此展开了元朝内部又一轮军阀混战。

就在元朝、王保保、李思齐三方混战的时候，徐达的北伐大军开赴山东，明军度过黄河后，元顺帝赶紧恢复王保保官职，命其统帅天下兵马御敌。王保保接到圣旨后按兵不动，驻守山西坐观成败。最终徐达大军进入元大都，元朝正式灭亡。

元顺帝跑路前一段君臣对话被记录下来，“天下者，世祖之天下!陛下宜死守，奈何弃之?!”

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   元顺帝：“今日之事，朕岂可复为徽、钦乎!”

朱元璋的“驱逐鞑虏恢复中华”前期更像一句政治口号，刘福通带领下的韩宋政权北伐则狠狠的打击了元朝的统治，有点被低估的感觉。元朝本身不团结是灭亡的关键，元朝的表现甚至不如陈友谅、张士诚，徐达北伐元大都有点兵不血刃的意思。随后洪武大帝多次北伐，北部到贝尔湖，西部到哈密卫，东部收复辽东，是“驱逐鞑虏恢复中华”坚定的执行者!