1793年9月17日，这一天是被后世争议不已的康乾盛世中乾隆皇帝的八十岁生日。在气氛隆重的万寿节上，英国使团代表马戛尔尼与斯当东等单膝跪地，呈上了英王乔治三世给中国皇帝的国书。

   乾隆没有细看内容，随手便递给了他身旁的太监。在他看来，天朝上国物产俱丰，无所不有。蕞尔小国的贡品不值一提，他们能来感受天朝的恩威才是最重要的。

作为中国封建历史上最专制的王朝，三跪九叩之礼在清朝从来就是金科玉律，之前安南、朝鲜、缅甸的朝贡都是如此，即使国王本人来了都是同等待遇。怎样拜见乾隆皇帝其实从一开始就没有商量好，直到到了皇帝的驻地热河双方还在争执礼仪的问题。马戛尔尼被逼得无奈了，对清国的官员说，我把吾国皇帝的像挂上，你们先派一位职位和我差不多的官员向他们行三跪九拜的大礼后，我再同样拜见你们国家的皇帝行不行?

清国的官员自然是不敢答应，因为如果这样做皇帝会很生气，后果很严重。

包括皇帝在内的所有人，此时眼中还是东亚的朝贡体系占据着头脑。

   清国的官员终于找出了英夷腿脚不灵便的理由，允许他们单膝跪地觐见皇帝。

马戛尔尼在北京呆了将近一个月，他见了两次皇帝，但都只是仪式而已，在严肃的气氛中不能表达自己的观点，所有的感受都只能埋在心底。他呈上的“国书”被通知等待答复，使团成员也没有和大臣的会面可能，更不用说当面交流国务大臣敦达斯提出的七条建议。

接下来，他很想介绍下带来的 “贡品”，有天球全国、地球全图、铜炮西瓜炮等代表欧州的最新科技成就产品，但这些却被皇帝视为了玩具等可有可无的东西。

   没有机会了，用他后来写给英国政府信件中的话来说，他所有的时间都被礼仪占去。

意料之中的是，9月23日皇帝发布的两道上谕拒绝了所有的可能。

意料之外的是，他赠送的这些礼品在五十多年后，自己国家的军队火烧圆明园时还尴尬的放在铁箱里。

记住，天朝是不允许讲价还价的，不然脸往哪搁，哪怕耳光有时打到了自己的脸上!