铁路是人类进入蒸汽时代的伟大发明，它极大提高了运力，但是早在我国两千年前的秦朝时期，铁路竟然就已经出现了。

中国考古界曾惊奇地发现，在河南南阳的山区里竟然有古代的“铁路网”。经专家鉴定，是2200多年前的大秦帝国遗存。当年的“铁路”原理和现代铁路无异，还是复线。只是车子不是用蒸汽机车牵引，而是用马力拉动。专家披露了这个比兵马俑更惊人的庞大“铁路网”鲜为人知的秘密。

秦始皇的“铁路”是用木材铺设的。做轨道的木材质地坚硬，经过防腐处理，至今尚保存完好。不过枕木已腐朽不堪，显然没经防腐处理，材质也不如轨道坚硬。专家认为这是有意识地选择的。比较软的枕木可以和夯筑得非常坚硬的路基密切结合，从而使轨道平稳。

凡是在铁路上走过的人都明白：两根枕木距离和人的步子很不合适，在枕木上走路既慢又不习惯。但经过测量，秦始皇的“铁路”，枕木之间的距离竟然正好和马的步子合拍。

马匹一旦拉车到了轨道上，就不能不飞快奔跑，几乎无法停下来。专家分析，应该还有专门的车站，在车站枕木之间由木材填充平整，因此马儿到了车站，就可以逐渐减慢速度并停下来。由于使用轨道，摩擦力大大减小，所以马也可以一次拉很多货物。专家认为这是一种效率极高的方法。公认的速度日行六百里，这比号称“八百里加急”的“马上飞递”(按规定以每天300里的速度传递)还高一倍多。

有不少专家认为，这个庞大“铁路网”是秦始皇灭楚国时修建的，目的是进行后勤补给。

而秦朝末年的连年战争，给铁路网造成了极大破坏，汉朝由于严重缺少马匹，铁路也逐渐被荒废了。而没有车子在上面跑的铁路，反而阻碍了交通，所以有的在战争中被毁，其余的绝大部分也在战后被拆，没能流传下来。