大约于公元前300余年，在中国云南西南部兴起、而于公元一世纪末期衰亡的哀牢国，是一个神秘的古国。南朝时期范晔撰《后汉书.西南夷列传》载述哀牢说：“其称王者七十七人，户五万一千八百九十，口五十五万三千七百一十一。”“土地沃美，宜五谷、蚕桑，知染采文秀，兰干细布，织成文章如绫锦。”“有桐华木。织以为布，幅广五尺，洁白不受垢污。”“出铜、铁、锡、金、银、光珠、琉璃、轲虫、蚌珠、孔雀、翡翠、犀、象、猩猩。”东晋常璩《华阳国志.南中志.永昌郡》称“共地东西三千里，南北四千六百里。”面积包括今保山、临沧、思茅、西双版纳、德宏和怒江等地州全境或大部。生活在永昌(哀牢国)境内的濮人，后来分化为布朗、佤、德昂三个民族。

从《后汗书.西南夷列传》所载资料来看，两千多年前生活在云南西部的布朗族先民“濮人”已有较高的生活水平。近年人们在原哀牢国疆域范围内发现了很多旧石器至新石器的文化遗址及实物。同时也发现了大量的青铜器文物，如铜鼓、铜斧、铜铖、铜剑，还有铜锄、铜镜、铜盒、编钟等等。在双江布朗族古老的村寨——畔品村域，还出土了一件铜斧范模;二在勐库公弄布朗族村域则出土了铜针范模。经鉴定，它们是战国时期文物。它说明，还在战国时期布朗族的先民已拥有冶炼青铜器的能力和技术。

今天的布朗族主要分布在云南境内的昌宁、凤庆、云县、景东、双江、澜沧、勐海等四地州十余个县。全国第五次人口普查结果，布朗族总人口为九点二万人。其中勐海县三万余人，双江一余人，其余各县均不足一万人。

布朗族是一个善于种茶的民族。在漫长的历史长河中，茶一直在他们的生活中居着重要的位置。在布朗族和德昂族中淬着人是天界的茶叶下凡变化而成的神话故事。另一则故事则讲，茶是“浦蛮王”留给他的后代布朗族的。云南是茶的发源地。茶叶很早就进入了布朗族的生活中。布朗族一年一度的祭 活动，是他们最原始的宗教信仰。