在成王、康王统治的时期，周朝政局比较安定。后来，由于奴隶主贵族加重剥削，加上 不断发动战争，平民和奴隶的不满情绪也随着增长。周朝的统治者为了镇压人民，采用十分 严酷的刑罚。周穆王的时候，制订了三千条刑法，犯法的人受的刑罚有五种，叫做“五 刑”。像额上刺字、割鼻、砍脚等等。但是，刑罚再严，也阻止不了人民的反抗。
    到了西周第十个王周厉王即位后，对人民的压迫更重了。周厉王宠信一个名叫荣夷公的 大臣，实行“专利”，他们霸占了一切湖泊、河流，不准人民利用这些天然资源谋生；他们 还勒索财物，虐待人民。
    那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。周都镐京的国人 不满厉王的暴虐措施，怨声载道。
    大臣召公虎听到国人的议论越来越多，进宫告诉厉王说：“百姓忍受不了啦，大王如果 不趁早改变做法，出了乱子就不好收拾了。”
    厉王满不在乎地说：“你不用急，我自有办法对付。”
    于是，他下了一道命令，禁止国人批评朝政，还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批 评朝政的人，说：如果发现有人在背后诽谤我，你就立即报告。”
    卫巫为了讨好厉王，派了一批人到处察听。那批人还敲诈勒索，谁不服他们，他们就随 便诬告。
    厉王听信了卫巫的报告，杀了不少国人。在这样的压力下，国人真的不敢在公开场合里 议论了。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换了一个眼色，就匆匆地走开。
    厉王见卫巫报告批评朝政的人渐渐少了下来，十分满意。有一次，召公虎去见厉王，厉 王洋洋得意地说：“你看，这回儿不是已经没有人议论了吗？”
    召公虎叹了一口气说：“唉，这怎么行呢？堵住人的嘴，不让人说话，比堵住河流还要 危险哪！治水必须疏通河道，让水流到大海；治国家也是一样，必须引导百姓说话。硬堵住 河流，就要决口；硬堵住人的嘴，是要闯大祸的呀！”
    厉王撇撇嘴，不去理他，召公虎只好退出.
    厉王和荣夷公的暴政越来越厉害，过了三年，也就是公元前８４１年，国人忍无可忍， 终于举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，要杀厉王。厉王得知风声，慌慌忙忙 带了一批人逃命，一直逃过黄河，到彘（音ｚｈì，今山西霍县东北）地方才停下来。
    国人打进王宫，没有搜到厉王。有人探知厉王的太子靖逃到召公虎家躲了起来，又围住 召公虎家，要召公虎交出太子。召公虎没奈何，只好把自己的儿子冒充太子送出去，才算把 太子保护了下来。
    厉王出走后，朝廷里没有国王，怎么办呢。经大臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公 主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，历史上称为“共和行政”。从共和元年，也就是 公元前８４１年起，中国历史才有了确切的纪年。
    共和行政维持了十四年之后，周厉王在彘死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。 宣王在政治上比较开明，得到诸侯的支持。但是，经过这一场国人暴动，周朝统治者已经外 强中干，兴盛不起来啦！